バレット食道とは

バレット食道とは、胃酸や胆汁などの消化液が長期間にわたり食道へ逆流することで、食道の粘膜が本来の「扁平上皮」から「円柱上皮」へと変化してしまう状態を指します。これは、逆流性食道炎が長く続いた結果として起こることが多く、自覚症状が少ないまま進行しているケースも珍しくありません。
円柱上皮は胃酸に強い性質を持ちますが、食道には本来存在しない組織であるため、この変化自体が病的と考えられています。特に注意すべき点は、バレット食道が食道腺がんの前がん病変として知られていることです。放置するとがんに進行するリスクが高まるため、早期に診断を受け、定期的な経過観察が非常に重要です。

バレット食道の原因とリスク因子

発症の主な原因は「胃食道逆流症（GERD）」です。胃酸や消化酵素を含む胃内容物が繰り返し食道に逆流することで、粘膜がダメージを受け、長期的には円柱上皮に置き換わってしまいます。
また、次のような要因もリスクを高めるとされています。

• 肥満（特に内臓脂肪型肥満）
• 喫煙習慣
• アルコールの過剰摂取
• 高脂肪食
• 加齢（中高年以降に多い）
• 男性（女性よりも発症頻度が高い傾向）

これらの因子に当てはまる方は、明確な胸やけなどの症状がなくても、バレット食道の可能性を確認するために一度内視鏡検査を受けることをおすすめします。

バレット食道と逆流性食道炎の関係

胃酸や胆汁などの消化液が食道に逆流すると、粘膜に炎症が起こります。これが逆流性食道炎です。この炎症が慢性的に続くと、粘膜の修復過程で細胞が変化し、酸に強い円柱上皮に置き換わってしまいます。これがバレット食道の発症メカニズムです。長期間、逆流性食道炎を放置していると、この変化が進みやすくなるため、早めの治療と経過観察が大切です。

主な症状

バレット食道そのものには特徴的な症状がないことが多く、以下のような逆流性食道炎の症状で気づかれる場合がほとんどです。

• 胸やけ（胃酸が上がってくる不快感）
• 胸の痛み・圧迫感
• のどの違和感
• 夜間の咳やむせ
• 食べ物がつかえる感じ（嚥下困難）

症状が軽くても進行しているケースもあるため、「慢性的な胸やけ」がある場合には、内視鏡での確認を行うことが望ましいです。

検査と診断

バレット食道の診断には、上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）が必要です。食道と胃の境目を詳細に観察し、粘膜が円柱上皮に変化していないかを確認します。必要に応じて組織を採取（生検）し、がん化を示す「異形成」の有無を病理検査で調べます。
現在、バレット食道そのものを完全に治す薬はありません。そのため、定期的な内視鏡による経過観察が、がんの早期発見につながります。

治療と予防

治療の目的は、

の2点です。

薬物療法

胃酸分泌を抑える薬（プロトンポンプ阻害薬〈PPI〉やカリウム競合型アシッドブロッカー〈P-CAB〉）を使用し、粘膜への刺激を減らします。長期的な治療が必要となることが多いため、医師の指導のもとで継続的に服用します。

生活習慣の改善

• 脂っこい食事や刺激物、チョコレート、アルコール、カフェインを控える
• 食後2〜3時間は横にならない
• 就寝時に頭を高くして眠る
• 禁煙・体重管理

内視鏡的治療

異形成や早期の腺がんが見つかった場合には、内視鏡的粘膜切除術（EMR）や粘膜下層剥離術（ESD）が行われます。これにより、身体への負担を最小限にしながら病変を取り除くことが可能です。

まとめ

バレット食道は、胃食道逆流症を背景に起こる病変であり、食道腺がんの前段階とされる重要な疾患です。早期発見と定期的な内視鏡フォローにより、がん化のリスクを大きく下げることができます。
胸やけやのどの違和感、夜間の咳が続く方、肥満や喫煙の習慣がある方は、ぜひ一度、恵比寿おだぎ内視鏡・消化器胃腸内科クリニックへご相談ください。当院では、最新の内視鏡検査機器を導入することで、高精度な検査を実現し、早期発見・早期対応に努めています。